Egy futam, amely örökre átírta a Forma–1 igazságérzetéről alkotott képet. Az Abu Dhabi 2021-es futam a Forma–1 egyik legmegosztóbb pillanata lett. Mi történt valójában Lewis Hamilton és Max Verstappen világbajnoki csatájában?
A 2021-es Forma–1-es szezon fináléja, az Abu Dhabi Nagydíj, nem egyszerűen egy világbajnoki címről döntött. Sokkal inkább egy korszakhatárt jelölt ki: azt a pontot, ahol a sport tisztaságába vetett hit megingott. Bár a statisztikák szerint Max Verstappen lett a világbajnok, a Yas Marina aszfaltján történtek máig parázs viták tárgyát képezik. Számtalan rajongó és szakértő számára ez a nap nem az ünneplésről, hanem arról a pillanatról szól, amikor egy adminisztratív döntés megfosztotta Lewis Hamilton-t a rekordot jelentő nyolcadik világbajnoki címétől.
Ez a történet nem csupán egy elveszített trófeáról szól, hanem a Forma–1 egyik legellentmondásosabb döntéséről, amely örökre árnyékot vetett a sport hitelességére.
A tökéletes versenyzés, amely nem kapott jutalmat
Ha kizárólag a pályán nyújtott teljesítményt nézzük, 2021. december 12-én Lewis Hamilton egyszerűen érinthetetlen volt. A rajtnál azonnal átvette a vezetést Verstappentől, majd a futam hátralévő részében sebészi pontossággal kontrollálta az eseményeket.
A Mercedes W12 volánja mögött Hamilton nemcsak tempóban, hanem stratégiai érettségben is ellenfelei fölé nőtt. A gumikezelése iskolapéldává vált: még akkor sem esett pánikba, amikor Sergio Pérez heroikus védekezéssel másodpercekre feltartotta.
A futam utolsó harmadára Hamilton előnye stabil és kényelmes volt. Minden jel arra mutatott, hogy a brit pilóta megérdemelten halad a nyolcadik világbajnoki címe felé. A pályán, versenytempó alapján ezen a napon nem volt kérdés, ki a jobb.
Egy döntés, amely mindent felülírt
A dráma Nicholas Latifi kései balesetével kezdődött, amely miatt pályára küldték a Safety Cart. A szabálykönyv és a korábbi precedensek alapján két reális forgatókönyv létezett:
- a futam a biztonsági autó mögött ér véget,
- vagy minden lekörözött versenyző visszaveszi a körét, ami időhiány miatt szintén Safety Car-os befutót eredményezett volna.
A versenyirányítás azonban egy harmadik, addig soha nem alkalmazott megoldást választott. Michael Masi kizárólag a Hamilton és Verstappen közötti lekörözött autókat engedte el, majd azonnal újraindította a versenyt az utolsó körre.
Ez a döntés gyakorlatilag eldöntötte a világbajnoki címet. Verstappen friss lágy gumikon támadhatott, míg Hamilton elhasznált kemény keveréken, védhetetlen helyzetben találta magát. A végeredmény borítékolható volt – és bekövetkezett.
A 2021-es szezon során végig extrém szoros volt a világbajnoki csata – a pontverseny alakulása jól mutatja, hogy Abu Dhabiban egyetlen döntés egy teljes év munkáját írta felül.
Következmények a kulisszák mögött
Az FIA későbbi vizsgálata kimondta, hogy a szabályok alkalmazása során „emberi mulasztás” történt. Michael Masit leváltották, a versenyirányítás struktúráját átalakították, és több új biztosítékot is bevezettek annak érdekében, hogy hasonló helyzet ne fordulhasson elő.
A legfontosabb azonban nem változott: az eredményt nem módosították. Hamilton nem kapta meg a nyolcadik világbajnoki trófeát.
Erkölcsi győzelem egy vesztes futam után
Talán éppen ezért vált legendássá Lewis Hamilton viselkedése. A sokkoló vereség után nem botrányt, nem kifogásokat, hanem méltóságot mutatott. A levezető kör végén odament gratulálni ellenfelének – egy olyan pillanatban, amikor milliók érezték igazságtalannak a történteket.
Bár a hivatalos rekordok szerint hét világbajnoki címe maradt, sok rajongó és szakértő szemében az Abu Dhabi Nagydíj az a verseny, ahol Hamilton megnyerte a futamot – csak nem ő emelhette magasba a trófeát.
Miért él tovább Abu Dhabi 2021 árnyéka?
Azért, mert ez a futam többről szólt, mint győzelemről és vereségről. A Forma–1-ben ritkán válik ennyire nyilvánvalóvá, hogy egyetlen döntés képes felülírni egy egész szezon munkáját.
Abu Dhabi 2021 nemcsak Max Verstappen első világbajnoki címének helyszíne volt, hanem annak a kérdésnek is a szimbóluma lett, amely azóta is ott lebeg a sport felett:
Hol húzódik a határ a show és a sport tisztasága között?
És talán ezért beszélünk róla még ma is – és fogunk még hosszú évekig.
